Deze post gaat over de fantastische ervaring van drie jaar wonen in San Pedro de Atacama. De woestijn waarin dit dorp ligt wordt wel de meest dorre woestijn ter wereld genoemd. De gemiddelde hoogte hier is 2.500 meter en de locale bevolking telt niet meer dan 6.000 inwoners. Het merendeel van de mensen dat in het toerisme, hotels of restaurant werken zijn geen Atacameños, zoals de lokalen heten. Je mag er niet dansen en er zijn geen vergunningen voor bars of discotheken. De feesten die er zijn, zijn illegaal en meestal buiten het dorp in de woestijn. Alleen op 18 september en 31 december is er toestemming voor muziek en dans. Ondanks dat is de magie en de energie van San Pedro de Atacama ongelooflijk.
Deze bestemming werd eerst alleen bezocht door jonge backpackers. Je kon er voor weinig geld verblijven en van de ervaringen en uitdagingen genieten. Tegenwoordig zijn er ook veel luxe excursies en een aantal luxe hotels. Het centrum van het dorp is erg klein en je vindt er veel ambachtelijke kunst van de hoogvlakte en locale producten, zoals coca bladeren. De coca thee helpt erg goed tegen hoogteziekte. In het centrum vind je verder de bedrijfjes die excursies organiseren, restaurants, apotheken, 3 pin automaten in het hele dorp en één postkantoor.
Hoe kom je in San Pedro de Atacama
De vluchten uit Santiago landen op het vliegveld van Calama en dan brengt een transfer je naar San Pedro de Atacama op slechts 102 km afstand. Ik raad je aan om een half uur voor vertrek (van de transfer) een paracetamol te nemen en veel water te drinken omdat de route via een hoogte van meer dan 3.400 m. gaat. Daardoor kan je dus last krijgen van hoofdpijn of “puna”, zoals hier zeggen.
De temperatuur
Overdag is de temperatuur aangenaam met zon, in de nacht daalt de temperatuur snel, zeker in de wintermaanden. Het kan dan zomaar -6°C zijn en overdag 30°C. Het beste is om je in lagen te kleden en sportschoenen of wandelschoenen te dragen. Verder heb je een pet of hoed nodig en een goede zonnebrand tegen de felle zon. In februari regent het veel en waait het hard, maar met de klimaatverandering varieert dit de laatste jaren.
De gastronomie
De gastronomie is goed en gevarieerd, ik noem hier een paar restaurants de ik aanbeveel
- Restaurant CKUNNA, dit is mijn favoriet. De kaart is heel gevarieerd en erg goed. Het fijne van dit restaurant is dat ze een binnentuin met open haard. Bestel een Pisco Sour (Peruaanse stijl/Peruano) met heerlijke warme broodjes en Pebre. Probeer daarna één van de volgende gerechten: Pastel de Loco, Salmon grillado en costra de sésamo y arrope (arrope is een zoete locale honing), Risotto de Mariscos (gemengde vis) of Ceviche mixto (Peruaans visgerecht)
- Restaurant ADOBE, een populair restaurant met vaak locale muzikanten. Probeer hier zeker ook de Ceviche de Camarones (garnalen), Pizza de jamón serrano, Carpaccio de Salmón, Carne de res con Queso Roquefort e Higos (rundvlees met roquefort en vijgen) of Chorrillana mixta (om te delen)
- Restaurant SOL INTI, hier eet je goedkoper en simpeler. Ze hebben een heerlijk menu van de dag en ook de Lomo a lo Pobre en de gigantische broodjes zijn erg smakelijk, heel veel calorieën.
- Restaurant LA CASONA, hier eet je typisch Chileense gerechten, zoals empanadas, cazuela enz….
San Pedro de Atacama
Het dorp verken je in een paar uur. Je kan de kerk die uit 1774 dateert bezoeken, evenals het Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige. Hij was een Jezuïeten priester uit België, die onderzoek heeft gedaan naar de Archeologie van de Andes en heeft honderden inheemse objecten verzameld. Met hulp van de Católica del Norte Universiteit is het hem gelukt om deze vondsten te verzamelen in het museum. Met deze archeologische vondsten illustreert men de evolutie van de volken die het Territorio Atacameño bewoonden in de afgelopen elf duizend jaar.
Heel veel variatie
Als je van reizen houdt dan laat je je verassen door de hoeveelheid aan landschappen en gevarieerde plekken die je hier kunt vinden. Van zonsondergangen boven de gigantische zandduinen en vulkanen tot natuurlijke warmwaterbronnen. En dan ook nog drijven in zoute meren of meren omringd door sneeuw en fel gekleurde flamingo’s. Het gemiddelde verblijf van de reizigers is vier nachten, waarbij je de hoogste plekken tot het laatst bewaard. Zo raak je geacclimatiseerd zonder dat je hoogteziekte krijgt.
Valle de la Luna
De dag dat je aankomt kan je van de zonsondergang en de Valle de la Luna genieten. Dit is ongeveer 12 km van het dorp langs de oude weg naar Calama. Valle de la Luna betekent maanvallei en is omringd door woestijnduinen en heuvels met scherpe randen. Deze vallei is onderdeel van de Reserva Nacional los Flamencos. Je kan hier met de auto of op de fiets naartoe gaan. Er zijn excursies die aan alles denken, wit gedekte tafel met lekkernijen als aperitief en pisco sour. Je zal je bevoorrecht voelen tussen de duinen, met de zon en het heerlijk luxe dineren. Wowww!
San Pedro, Laguna Cejar, Los Ojos Del Salar en Salar De Tebinquinche
In de ochtend kan je door het dorp lopen, de kerk en het museum bezoeken. Na de lunch kan je dan naar Laguna Cejar, op ongeveer 20 km van het dorp. Hier kan je baden in het zoute water en drijven, net als in de dode zee. Daarna gaat het naar Los Ojos Del Salar, twee zoetwater meren die vanuit de lucht op ogen lijken. De zonsondergang kan je daarna bewonderen bij de Salar De Tebinquinche, met een kaasje en een wijntje. Wat een geweldige dag!
Tour Astronómico
Als je in San Pedro de Atacama bent met nieuwe maan, doe dan zeker de Tour Astronómico. Hierbij kan je je niet ver van het dorp laten fascineren door het spectaculaire heelal. Afhankelijk van de tijd van het jaar duurt het tot ongeveer middernacht. Bij de excursie zijn het transport, de toegang en de catering inbegrepen.
Sandboarden in San Pedro de Atacama
Mocht je in San Pedro de Atacama zijn met volle maan, dan kan je in de avond fantastische foto’s maken. Voor de extreme sporters onder ons is er ook nog het sandboarden, bij het licht van de volle maan. Je kan dit doen in de Valle De La Muerte. Echt heel tof en uniek!
Los Géiseres Del Tatio
Vroeg in de ochtend bij zonsopkomst naar Los Géiseres Del Tatio, gelegen in een geothermische vlakte met dezelfde naam. Je vindt ze 90 km ten noorden van San Pedro De Atacama op een hoogte van ongeveer 4320 meter. Doordat ondergrondse koude rivieren in contact komen met hete rotsen stijgen imposante stoomwolken en heet water op vanuit de scheuren in de aardkorst. De geisers bereiken zo’n tien meter hoogte en een temperatuur van wel 85°C. Kleed je wel warm aan want in de ochtend is het erg fris. Ontbijten bij dit uitzicht op één van de meest bezochte wonderen van de natuur is super indrukwekkend. Je eitje, opgewarmd in een geiser is onbetaalbaar.
Machuca en Lama’s
Afdalend van de geisers kom je in het kleine Machuca. Hier kan je Empanadas de Queso de Cabra (empanadas met geiten kaas) of spiesen met lamavlees proeven. Ook is een wandeling door het dorpje leuk om foto’s van de opvallend versierde lama’s te maken.
Termas De Puritama
Na de Geisers en Machuca is het heerlijk om te baden en te ontspannen in het water van Las Termas De Puritama. In het Kunza, de originele taal betekent Puri water en Tama warm. Gelegen op 28 km van San Pedro De Atacama vind je ze op de bodem van een scheur in de bergen. De rivier die hier stroomt heeft kleine natuurlijke baden gevormd met een temperatuur van 33°C. Het is de ideale plek om natuur en ontspanning te combineren.
Piedra Del Coyote
De foto op de Piedra Del Coyote mag natuurlijk niet missen op je Facebook en in je album. De toeristen trekken hier massaal heen voor deze foto en de zonsondergang over de Valle De La Luna en de Licancabur en andere vulkanen.
El Pukará de Quitor en La Aldea de Tulor
El Pukará de Quitor (Fort van Quitor) is een defensief fort dat dateert uit de 12e eeuw. Het stenen fort is gebouwd door de “atacameños” om zich te verdedigen tegen omliggende volkeren. Het is een archeologische vindplaats en heeft de status van nationaal monument. El Pukará de Quitor ligt op 3 km van San Pedro de Atacama aan de Río Grande en kijkt uit over de vallei. La Aldea de Tulor (Het dorp van Tulor) zijn ruines die onder het woestijnzand gevonden zijn. Ze worden gezien als één van de eerste nederzettingen van de Atacameños. Het heeft karakteristieke ronde constructies die bestand zijn tegen aardbevingen.
Las Caravanas Ancestrales de Coyo
Als je een unieke etno-toeristische ervaring wilt meemaken dan doe je de toer: Las Caravanas Ancestrales de Coyo. Hierbij geeft Sandra je een Lama en wandelend door haar landschap vertelt ze je over haar geschiedenis. Ze laat je de cultuur zien en ze nodigt je uit om bij haar thuis te lunchen, met typisch Atacameña eten. Met Atacameñaanse muziek beleef je zo de lokale gastvrijheid van haar en haar familie. Dit is echt een unieke en onvergetelijke ervaring.
Las Lagunas Altiplánicas
Een andere niet te missen excursie is die naar Las Lagunas Altiplánicas, 62 km ten oosten van San Pedro de Atacama. Dit is een natuurreservaat op een hoogte van 4100 meter (en hoger) waar de grote flamingo’s te vinden zijn. De uitzichten zijn fantastisch, met hoge bergen die in de winter met sneeuw bedekt zijn. Zorg dat je niet zonder batterij of geheugen komt te zitten want je komt vossen, vogels, lama’s en flamingo’s tegen op deze excursie.
Advies voor Excursies in San Pedro de Atacama
Het is zeker de moeite waard om al deze excursies te doen met een gids die de omgeving kent en je er alles over kan vertellen. Je hebt natuurlijk excursies in alle prijsklassen maar ik raad je aan om vooral in kleine groepjes te gaan waardoor het een echt unieke ervaring wordt.
Tot slot
San Pedro de Atacama is voor mij een apart land binnen Chili, waar ik ongelooflijke vrienden heb gevonden en een onvergetelijke groep mensen met wie ik gewerkt heb. Als je er heen gaat en het geluk hebt om het lokale brouwsel genaamd Aloha te proberen dan zeggen ze dat je zeker terug komt of wat langer blijft…..